Çalışmaya 18-65 yaş arası toplam 1.371 kadın ve erkek dahil edildi. 396 kişide şizofreni, 381'ine bipolar bozukluk vardı ve 594'e hiç psikiyatrik bozukluk tanısı konulmamıştı.Tüm katılımcılara, yaşamlarının ilk 12 yılında evinde kedisi veya köpeği olup olmadığı soruldu.
Profesör Yolken, 840.000 şizofreni vakasının evde çocukken bir köpek bulundurmakla önlenebileceğini iddia ediyor. Bunu 3,5 milyon insanın ABD'deki hastalığa yakalandığını gösteren araştırmalarla hesapladı. Profesör Yolken, 'En büyük belirgin etki, doğumda evde köpeği olan veya üç yaşından önce evcil hayvan sahibi olan çocuklarda bulundu' dedi.
Şizofreninin kesin nedeni bilinmemektedir, ancak genetik ve çevresel faktörlerin bir kombinasyonunun dahil edilmesi muhtemeldir. Birisi şizofreniye karşı daha savunmasız ise, örneğin stresli bir yaşam veya ilaç kötüye kullanımı bozukluğu tetikleyebilir.
Araştırmacılar, köpeklerin bir kişiyi birkaç 'makul' nedenden ötürü şizofreni riskinden koruyabileceğini söyledi. Bir köpeği sevmek stresi azaltmaya yardımcı olduğu bilinmektedir. Bu iltihabı ve dolayısıyla bağışıklık sistemi sorunlarını uzak tutabilir. Araştırmacılar, bir bağışıklık sistemi aşırı aktifse, psikiyatrik bozukluklar geliştirmek için bir risk taşıdığını ifade ediyor.